惡魔的一舉一動皆有所求——人類這麼想，天使這麼想，惡魔也這麼想
幾名鬥士並未死去，牠們狀似作著某種美夢。
看上57的魔王銷聲匿跡，而畢弗隆斯又點亮了蠟燭——跑來找57那些人帶著。
『不簡單』擘內也在，『懷有這種執念，居然能長時間不跟惡魔交易』
我得到大量罪值，他給的。
『我的代理值得更體面的儀式，在一首安眠曲之後』
我倒不是不驚訝，只是覺得並不壞。
大師哼起了歌，是首好曲子，些微斷續跟走音，也不能阻止其帶來綿延不絕的畫面。比起告別更像和解，比起結束更像開始。
我也哼起了歌。
「唱得好。」大師睜不開眼了，卻笑得前所未有燦爛。「神又賜了另一副嗓子給你？」
「你來了。」我說。
「他們安全了，我會餵飽惡魔們，真高興你來……但我真沒臉見你……」
「說什麼傻話？」
戲演了，何不演到底？
「我來接你。」
「……什麼？那怎麼行？我沒有資格……而且我得——」
一點情緒波動，就快耗盡大師的一切。圍繞著他的燭光，在風中乍隱乍現。
我繼續說，「餵飽惡魔們？那些壞傢伙……」
大師虛弱的笑了笑。
「牠們吃不了你，也吃不了你不讓牠們吃的一切。」
有罪的是那些傢伙。
「不，你不用原諒我……」大師由樂轉哀。
「這又是什麼傻話？」我蹲下握住他的手，「聽，那些孩子，他們有誰在哭？」
「……是、是嗎？」大師咳了幾聲，「但我還是該履約，要是孩子們被遷怒……」
「地獄不見得叫做地獄，惡魔不一定名為惡魔，那惡魔又怎會都是那種形象呢？」
大師似乎聽懂了，賣力的謝絕任何攙扶，伏地叩拜。
「對，是那位大人要我來的。」我自認沒說錯，擘內也沒吭聲，大師奮力的把一字一句說清楚，「那孩子……或許我看錯了，但、請您也多……」
我有力的重新握住他的手。
「您一定會喜歡的，那孩子、帶著燦爛的笑容來到……」
『去吧』
這就是生命在手中消逝的感覺？一把細沙，無論如何都會從指縫溜走。
縱是得道之人，也是哭著來吧？縱是傻瓜，也不會赤裸又脆弱的笑著吧？那樣的話，本要笑著迎接啼哭生命的人們，還會笑著嗎？幸好啊，這個蒼老的男人，至少在淚別中笑著離去。
我將他平放，站起身來，慶幸不用在這種時候搖搖頭，而是看著眾人點點頭。無聲的淚珠，紅透的眼眶，全不再緊繃、忍耐。57的臉糊成我快認不清的樣子，搖搖晃晃靠過來。
想哭就哭啊，我想這麼說，嗓子卻被什麼封了似。
「想哭就哭啊。」
57用模糊的臉說著模糊的話。
1001拉著我到一旁坐下，手帕拂過我的臉，她的臉不糊了？當我以為是錯覺，再次出動的手帕，讓我看清她不如想像中氾濫的淚水和鼻水。
太奇怪了。
「999大人，有隻送信的烏鴉卡在樹上。 」
我沒注意到這麼大的動靜？順著1001的指向看去，一處枝葉正詭異「掙扎」。她俐落上樹，沒幾下功夫，就把吐著舌頭裝死的「鏘鴉」塞進懷裡，重返平地。
烏鴉帶來的，跟1001上次為我讀的，是一樣的顏色。
「好消息。」
我遞出信，她看著我的臉，確認著那些文字算不算好消息。
「寫這封信的人，離她的心願更進一步了。」
我簡單解說。
「三個鬥士逃到南陸，牠們只剩那裡可去。」
「這是好事嗎？」1001實在太早熟。
「當然。」我微笑。
這表示，有方法結束該死的現況。最棒的是，能解決另一個迫在眉睫的問題。
57看起來也平靜多了。
「大師和我，在同一個初始之地。」他先開口，「他沒見過妖怪，卻坦然接受應該很難接受的情景。」
那的確很稀奇。
「孩子，我沒見過，但我不覺得他們可怕。」
「即使他們吃人？」57當時感到不可思議。
「獅子、老虎也能吃人，」大師回應，「如果『必須』，人也可能吃人。」
57眼中的長者面容哀戚，「他們並不可怕，可怕的是推動不必要互食輪迴的黑手，以及樂在其中的沉淪者。」
這讓他又想起了母親。
「媽媽，妳怎麼想到跟妖怪……當好朋友的？」
除魔師，是能從斬妖除魔中得到好處、避免壞處的角色，王牌更是如此。
「兒子，很長一段時間，我都不曾懷疑……『消滅妖怪是對的』。而為我上了一課的，就是妖怪。」
一場艱苦的討伐中，她傷的披頭散髮，只能先在妖敵屍首旁調息。好不容易爬上巨坑邊緣，卻撞見隱藏氣息的人形狐狸。
她想拔刀，才想起刀早斷了，沒碎的部分也正插在妖屍眉心。
「慢走啊。」狐狸跟她擦身而過，「堪比蟑螂的生命力，百聞不如一見。」
身為除魔師王牌，她不知該把這番形容當成污蔑還是讚美，但她感到憤怒。
「你這是在做什麼？」
「……做我要做的事？」狐狸雙手插在口袋，踏著輕快腳步，轉眼就走到她爬了許久才脫離的巨坑底部。
「……你會後悔。」
她咬牙忍下奇恥大辱——這輩子都不可能跟自己匹敵的妖怪，寧可先去殘破的大妖屍身搜刮——
一聲巨響。
狐狸掀翻同類屍身，嗖地跳躍、弓體、半個身子撞進地裡，一氣呵成，拉出兩團灰濛濛棉花……不，兩隻像小脂肪團的稚妖，牠們並不是已死大妖的後代，在妖怪中的地位和力量也完全沒得比。
她在戰鬥中當然有察覺。沒了親長的妖怪幼崽，被其他妖族當成教材的機率，比被當成養子大多了。但這他X的狐狸，居然想當著她的面幹混帳事？！
「…喂……」年紀輕輕就成為除魔師的中流砥柱，也表示見識了很多不必在這年紀承擔的。「你就不能發揮一點點同胞愛嗎？獵殺這兩團棉花，能讓你的後代學到什麼？」
狐狸哄著兩團毛球，把他們塞進懷裡，驕傲的昂起下巴，「我單身，也沒跟誰試圖繁殖過。」
女人語塞。要知道，九成除魔師無法挑戰成功的冗長咒語、連珠砲般的拗口宣言，都不曾讓她舌頭打過結。
「妳的同胞愛真是天真可愛。」狐狸爬坡，身板始終與地面呈直角，一如下行時輕鬆、詭異，沒一會就到她面前，「躺在那的王X羔子，沒死在妳手上，也會死在我手上。那傢伙出賣了故鄉。」
女人瞪大雙眼，不斷想說服自己，這畜生在說謊，這傢伙可是——
「『這傢伙可是狐妖』」狐狸笑著代勞，「怪了，妳見過嗎？任何一隻我這樣的狐妖？不可能吧？」
高大、精瘦的男子彎腰，對女人釋放一閃即逝的殺氣，「因為妳太年輕了。」
她跌坐在地，他重新站直，甩甩一頭長髮，碎念差點功虧一簣。
「你就這麼離開？」女人咬牙冷笑，「區區妖物佯裝高潔……在這裡殺了或挾持我，是你復仇的唯一機會。」
男子爽朗大笑，小毛球看他開心，也跟著發出聲聲奶嗷。
「除魔師的洗腦教育可真厲害，」他側臉睨著女人，「拖延時間就能等到支援，算算時間也差不多該到了？」
狹長的上撇眼盡是嘲諷。
「可憐哪，妳果然太年輕了。」他揮著手加快腳步，「勸妳一句，在下一波該到的支援前離開吧。」
女人自知現在不可能追上，更不可能留下對方，悻悻然目送敵影離去，慢慢一步步走著。
她從小就受訓，出任務眼觀八方，榮歸只看前方，相信自己能斬盡妖邪，相信自己只要還踏得出一步，就能活著回家。
有什麼絆了腳，泥土半掩的異色織繩，特殊繩結一個接一個在她的拉扯下出土。
處決重罪者的封靈繩，為何以這種形式出現？
她拉不動繩子了，尋覓阻力至一處時，差點忘了要呼吸。黑色蒙面者堆成的屍山，好幾雙手都各自握著其他封靈繩。
……是誰？為何在這裡處決？有她從未察覺的叛徒？
每個繩結都有意義，每個除魔師都在出生時對全族獻出血液與生辰。八繩、72繩結構築的力場，能讓陣中目標暫與凡人無異，一旦五花大綁上了身，即宣告暫時的凡人快成永遠的死人。
一定是哪裡搞錯了？她探查追捕者的口鼻，都沒了氣。
一定是哪裡搞錯了……他們要是沒死，就是來送她踏上黃泉路。
除魔師的刑組，由力量隨年事下滑，但經驗豐富、功績卓著的成員組成，他們多半指導過年輕除魔師，是對付叛徒、罪人的崇高存在。
直到前一刻，她都還想著如何早些回家，告訴同胞們，妖怪的異類和迷惑之舉愈發眾多；直到前一秒，她都還在規劃本月、當季、今年的練習和討伐目標。
包括那隻臭狐狸。
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